幸福の魔王『るし・ふぁー』 第1話 貴様！！ 吾輩を愚弄するのか！？
吾輩は魔王である。
名前は――
「るし・ふぁー、がいいと思うの！」
元気いっぱいに宣ったのは、10歳にも満たない姿の少女だった。
少女が鋭い爪先を動かすと、赤黒色の禍々しい文字が宙に刻まれる。
『るし・ふぁー』
丸っこい文字だった。
その文字を仰ぎ見ながら、吾輩はためらいがちに口を開いた。
「邪神様……あの、これはいったい？」
魔王――それは、人類を絶望に叩き落とす存在。
暴食の魔王『ベルゼブブ』
憤怒の魔王『サタン』
怠惰の魔王『ベルフェゴール』
これまでに3柱の魔王が誕生し、世界に災厄を振りまいてきた。
それらの名は、あらゆる遺跡や書物に、未来の人類に対する戒めとして刻まれている。
だが……その記憶は風化してしまった。
500年の時を経て、人類は再び過ちを犯してしまった。
――絶望させねばならぬ。
神々の意志。
それが、吾輩を生み出した。
かつての魔王と同じように、我が名は人類への箴言として、永久に言い伝えられるだろう。
……宙で赤黒く瞬く『るし・ふぁー』を眺めつつ、吾輩は困惑していた。
ひょっとして邪神様なりの冗談なのだろうか？ 愛想笑いでも浮かべておいたほうが？
頭の中で渦巻いていた疑問は、輝くような笑顔で打ち砕かれた。
「かわいいでしょ！」
褒めて！ とばかりに、邪神様は祭壇で胸を張った。
その眼前にひざまずいている吾輩は、何も応えることができなかった。
ただただ呆然と、邪神様の笑顔と、『るし・ふぁー』を交互に見つめていた。
その様子が不満だったのだろう。邪神様は唇を尖らせると、人差し指をピンッと伸ばした。
「えいっ！」
指先で円弧を描き、吾輩の額を指し示す。
すると、宙に浮かんでいた文字が、ふよふよと動き始めた。
蝶々のように、迫ってくる。
『るし・ふぁー』は、吾輩の額に衝突し――
「ぐッ！？」
灼熱感。
表面的な痛みではない。
身体の髄に赤く熱せられた鉄柱を差し込まれたかのような、耐えがたい感覚。
「だ、だいじょうぶっ！？」
遠くから、慌てたような声が聞こえた。
気付くと、すぐそこに邪神様の顔があった。
心配そうな表情で、吾輩の顔をのぞき込んでいる。
「おでこ、痛いの？」
そう言って、邪神様は手を伸ばしてきた。
ほのかに温かい、滑らかな手のひらが吾輩の額を撫でる。
何かを考える余裕など無い。
額の感触にすがりつつ、自らの内で荒れ狂う魔力を、どうにか押さえつけようと試みる。
けれど――
ぷつん。
頭蓋の奥で、どこか間の抜けた音が鳴ったのを最後に、吾輩の意識は途切れた。
――
まぶたを開けると、絹糸と金糸で彩られた天蓋が見えた。
視線を動かし、足元へ声をかける。
「……吾輩は、どれくらい眠っていたのだ？」
突然声をかけられて驚いたのだろう。ガタッと音を鳴らして、金髪の夢魔が椅子から立ち上がった。
大きな目を見開いていた夢魔は……腰の翼をはためかせて、寝台の近くまで飛んでくる。
「魔王るし・ふぁー様……お目覚めになったのですね！」
瞳を潤ませながら、歓喜に満ちた声でそう言った。
「……リリス。今、なんと言った？」
「へ？ そ、その、お目覚めになられて――」
「その前だ」
吾輩の声に怒りが混じっているのを感じてだろう。リリスは困惑した表情を浮かべ……ためらいがちに言った。
「魔王るし・ふぁー様、と」
バリン。
寝台脇の机で、花瓶が割れた。
黒曜石の床に水が滴り、赤色の花が水溜まりの上に散乱する。
寝台から身体を起こした吾輩は、リリスを睨み付けた。
「貴様！！ 吾輩を愚弄するのか！？」
「め、滅相もございませんッ！！」
ブルブル震えながら、リリスは黒い床に平伏する。
「であれば、なぜ吾輩をその名で呼ぶ？」
「それは……」
緊迫した空気の中、扉を叩く軽やかな音が響いた。
「……入れ」
返事をすると、ゆっくりと扉が開いた。
入ってきたのは、白髪の青年。
濃緑色の服をキッチリと着こなし、背筋を真っ直ぐ伸ばしている。
竜人のゲオルの見た目は、人間とほとんど変わらない。
瞳孔が縦に割れていたり、耳の下に少しだけ鱗が生えているが、幻惑魔術を使えばそれらも完全に隠蔽することができる。
そのため、ゲオルは敵地への潜入を主な任務としており……吾輩の記憶が正しければ、現在も人類の国で『ある』調査をしているはずだ。
なぜゲオルがここにいるのか？ 困惑しながら見ていると、ゲオルは寝台脇までやって来て、その場にひざまずいた。
「魔王るし・ふぁー様。お目覚めになられると信じておりました」
「……ゲオル」
リリスに対しては、怒りで我を忘れてしまったが……ゲオルが淡々と『その名』を呼んだことで、吾輩の頭は冷えていた。
嫌な予感を抱きながら、依然として平伏しているリリスに一瞬だけ目を向ける。
それから、ゲオルのことを見下ろした。
「なぜ……吾輩を、その名で呼ぶのだ？ 何か理由があるのだろう？」
「はい。そのことについてお知らせしたく、勝手ながら任務を中断し帰還いたしました」
「これを」と言って、ゲオルは懐から紙束を取り出した。
紙束を受け取って、そこに綴られている内容に目を通していく。
どうやら、王国の機密文書のようだ。異界より召喚された勇者――ダイキ・サトゥーについて書かれている。
聖剣を使役することに成功し、本格的に魔王るし・ふぁーの討伐に――
「なんだ、これは……！？」
何度読んでも、そこには『るし・ふぁー』の文字が書かれていた。紙をめくり別の頁に目を通しても、同じ名前が書かれている。
「その文書だけではございません」
ゲオルの声に、吾輩は視線を上げた。
眉間にシワを寄せながら、沈痛な面持ちでゲオルは続ける。
「あらゆる文書に同じ御名前が刻まれております。その事実を確認した私は、一刻でも早くご報告せねばならないと考え、帰還いたしました」
なん……だと。
この、忌々しい名が……。
文書に刻まれている『るし・ふぁー』を睨み付け、それが何を意味するのか、吾輩は思考を巡らせた。
「……まさか、世界に『この名』が刻まれているのか！？」
信じがたいことだが、そうとしか考えられない。
この名は、邪神様が付けられたものだ。邪神様の御力であれば、尋常ならざる現象が起こっても不思議なことでは……。
そこまで考えた時、吾輩はあることに思い至った。
「もしや、ゲオルらが吾輩を『その名』で呼ぶのは、そう呼ばざるを得ないから、なのか？」
否定してほしかった。
だが……ゲオルは重々しく頷いた。
「はい。どれだけ耐えようとしても、耐えられないのです。お倒れになっている間に、どうにかしてこの呪縛から逃れようとしたのですが……」
言いながら、ゲオルは1枚の羊皮紙を取り出した。
4つに折り畳まれていたそれを広げ、吾輩に見せてくる。
『魔王るし・ふぁー様
第四柱るし・ふぁー様
四番目の災厄るし・ふぁー様
魔王城の主るし・ふぁー様――』
黒いインクで書かれた文字が、ズラリと並んでいる。
ゲオルは真面目くさった顔で言った。
「明確に表そうとすると、それが声であれ、文字であれ、必ず御名前まで含んでしまうようです。一方で、複数の存在が該当する場合は、表すことができました」
言いながら、ゲオルは羊皮紙の下の方を指で示す。
『ご主人様
旦那様
マスター
主上
お父様――』
たしかに、あの眩暈のするような文字は並んでいないが……。
「お前の表情を見る限り、結果は芳しくなかったようだな」
「……はい。魔王るし・ふぁー様のことを指して言おうとすると――」
ゲオルは突如、苦しそうな様子で声を詰まらせた。
何事かと思って注視していると――
「ごッ、ごしゅッ、ご……私の親愛なるご主人、るし・ふぁー様ッ！！」
裏返った絶叫が、吾輩の肌を震わせた。
唖然とする我輩をよそに、ゲオルは何事も無かったかのように続けた。
「……というふうに、必ず御名前と一緒にお呼びしてしまうようです。文字で書く際も、魔王るし・ふぁー様をお示しする文脈であれば、同じ現象が起こりました」
「……そうか」
寝台に座ったまま、ほんの少しだけゲオルから距離を取る。
その時ふと、床に平伏したままのリリスが目に付いた。
「――ああ、リリス。すまない。吾輩が悪かった」
寝台から立ち上がって、リリスの傍に向かう。肩に両手を添えてやると、ようやく顔をあげた。
夢魔の長たるリリスは、その立場に恥じず、非の打ち所のない美貌を持っている。
けれど……床に擦り付けていたせいだろう。額がほんのりと赤く染まっていて、少しばかり間の抜けた印象を受ける。
「いえっ、全て私が悪いのです！ 魔王るし・ふぁー様が……魔王るし・ふぁー様がどのようにお受け止めになるかを考えず、魔王るし・ふぁー様だなんてお呼びしてしまった私がっ――」
「いいのだ、リリス。事情を聞かずに怒りを向けてしまった吾輩が悪いのだ」
「魔王るし・ふぁー様っ……！！」
リリスは歓喜に打ち震えている様子だが……馬鹿にしているわけではないよな？
……うむ。まあ、よい。
リリスを立ち上がらせてから、ゲオルに目を向ける。
「ゲオルよ。状況は理解した。報告に感謝する。――して、邪神様がどこにいらっしゃるか、知っているか？」
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